Mit Privatautonomie wird das Selbstbestimmungsrecht des Einzelnen im Rechtsverkehr bezeichnet. Die Privatautonomie ist ein Teil der in Art. 2 Abs. 1 GG geschützten Handlungsfreiheit.

Sie läßt sich untergliedern in

• Vertragsfreiheit
• Eigentumsfreiheit
• Testierfreiheit

Weiterhin kann man zwischen einer rein formellen und einer materiellen Freiheit unterscheiden (siehe Thüsing, S. 563). Bei einer materiellen Betrachtung muss man die tatsächlichen Verhältnisse berücksichtigen.