Mit Virus werden Computerprogramme bezeichnet die sich unbemerkt von einem Computer zum anderen Computer weiterkopieren und dann nach einer gewissen Ruhezeit auf den besetzten Computern aktiv werden.

Wenn es zur Aktvierung kommt, kann dies unterschiedliche Folgen haben. Angefangen von "harmlosen" Scherzmeldungen über das Ausspähen und Weitersenden von Daten bis zur Zerstörung von Soft- und möglicherweise auch Hardware.

Der "Erfolg" eines Virus hängt von seinem Verbreitungmechanismus ab. Je schneller er sich unbemerkt verbreitet, desto höher ist der Schaden den er anrichten kann. Es gibt für die Verbreitung mehrere Möglichkeiten:

• Bootsektorviren die mittels Disketten weitergegeben werden und in der Zeit rückgehender Verwendung von Disketten langsam aussterben dürften.
• Stealth-Viren die sich an Programme anhängen und damit auch über das Internet verteilt werden können.
• Makro-Viren die sich an Dokumente anhängen die mit der Bürosoftware Office von Microsoft erstellt oder bearbeitet wurden.
• Viren die sich über das Internet verbreiten, wie z.B. eMail-Viren (auch Würmer genannt).

Zum Schutz vor Viren sind sog. Viren-Scanner auf jeden Fall zu empfehlen. Für den privaten Gebrauch gibt es sie sogar kostenlos im Internet (z.B. F-Prot).

Keine Viren im eigentlichen Sinne unter Umständen aber ähnlich belastend für den eMail-Verkehr sind falsch Virenwarnungen, sog. Hoax.