Als Staatsstreich oder Putsch wird die gewaltsame Änderung der Regierungsform eines Staates von "oben", d.h. von der Führungselite ausgehend bezeichnet.

Beispiel: Die Versuche der Gruppe um Staufenberg waren Versuche eines Teils der Führungselite den NS-Staat von "oben" zu beseitigen und damit ein Putsch.

Im Gegensatz dazu wird mit Revolution der Sturz von "unten", durch das Volk bezeichnet.

Beispiel: So war die Überwindung der DDR eine vom Volk der DDR ausgehende Revolution.

Entsprechend ist ein Putschist ein Teilnehmer an einem Putsch/Staatsstreich.