Die Schlacht bei den Thermopylen war die erste des zweiten persischen Krieges, zwischen Persien unter Xerxes und Griechenland 480 v. Christus, deren Ablauf von Herodot überliefert ist. In dieser Schlacht an der Engstelle der Thermopylen versuchten die Griechen mit einem relativen kleinen Heer unter der Leitung des Spartaners Leonidas das ca. 10 mal größere persische Heer aufzuhalten. Letztlich konnten die Perser, laut Herodot aufgrund eines Verrates, den Griechen in den Rücken fallen und die verbliebenen Truppen unter Leonidas vollständig vernichten.

Auf den Dichter Simonides geht der im Deutschen

"Wanderer, kommst du nach Sparta, verkündige dorten, du habest uns hier liegen gesehn, wie das Gesetz es befahl."

lautende Satz zurück, der dem sterbenden Leonidas in den Mund gelegt wird.